A partir d'une base de données qui retrace l'évolution de la population de plus de 2500 villes, du début du XIXe siècle à nos jours, cet ouvrage tente de percer les mécanismes complexes qui guident l'évolution des systèmes des villes et leur inscription dans l'espace géographique.
Une certaine idée de la ville, ou comment les économistes et les géographes définissent, représentent, théorisent, modélisent la ville et les villes : la ville et ses représentations formelles, l'équilibre spatial urbain, l'économétrie urbaine dynamique, l'imaginaire des projets urbains.
Ce livre, écrit par une linguiste dans une perspective interdisciplinaire, porte sur les discours qui traversent la ville, lui confèrent un sens, un ordre, des valeurs, des qualités, une intelligibilité et, en définitive, contribuent à la configurer dans son urbanité. L'ouvrage propose un panorama théorique original sur l'articulation entre discours et espace urbain. Il offre de nouveaux outils méthodologiques pour analyser les descriptions de la ville dans le discours oral des interactions sociales et de l'entretien d'enquête, dans le discours écrit des textes et des relations de voyage. Cette approche de la description conduit à une analyse de la fabrication du savoir sur la ville dans le sens commun aussi bien que dans les sciences sociales (géographie, sociologie, anthropologie et linguistique).
L'urbanisation a connu une envolée sans précédent depuis la fin de de la Deuxième Guerre mondiale. A partir d'une base de données retraçant l'évolution de la population de 26.000 agglomérations de plus de 10.000 habitants, cet ouvrage dresse un tableau mondial des bouleversements de la période contemporaine.