Pierre Ardelin, instituteur à Chalindrey, se rend à un mystérieux rendez-vous que Marie, une de ses élèves, lui a donné sur la colline du Cognelot. Mais l'orage transforme cette rencontre en cauchemar. Marie meurt foudroyée. Gravement mutilé, accusé d'enlèvement, Pierre devient le diable rouge pour les habitants de ce village du sud de la Haute-Marne.