A partir de l'étude des archives judiciaires de Paris au XIXe siècle, l'auteur, magistrat, dessine la théorie paradoxale et souvent provocatrice du crime, comme réalité fondatrice de la ville.
Comment échapper à la justice et à la police, quand une cour d'assises vous a condamné à la réclusion perpétuelle pour un cambriolage commis sans violence et sans armes ? Comment cacher à tous - femme, enfants, amis collègues... - un passé encombrant et toujours susceptible de remonter à la surface ? Au prix de quels sacrifices ?